SADRŽAJ
I čin
Selo na ostrvu Cejlon
Narod se okuplja i veseli pred početak velikog lova na bisere. Za svog predvodnika lovci biraju najboljeg među sobom – Zurgu. Posle dužeg odsustva iznenada se među njima pojavljuje i Nadir, lovac na tigrove. On je Zurgin stari prijatelj. Zajedno se prisećaju prošlosti a posebo onog dana kada su ispred hrama ugledali čudesnu lepoticu u koju su se odmah i zaljubili. Tada su odlučili, kako bi sačuvali svoje prijateljstvo, da se obojica odreknu svoje ljubavi. Prilikom ovog susreta Nadir i Zurga potvrđuju tu svoju zakletvu. Veruju da ih ništa ne može u životu posvađati (duet Zurge i Nadira).
Prekrivena velom, među njih u tom trenutku, iz daleka, stiže sveštenica Leila. Svojom molitvom ona bi pred početak lova trebalo da umilostivi bogove. Tu je i veliki sveštenik Nurabad. Leila, pre molitve, mora da položi zakletvu i njome preuzme obavezu da joj se za vreme rituala niko ne sme približiti niti joj sme videti li...
